文章来源：腾讯潜望，作者：纪振宇。
几天前因天气原因推迟后，Space X猎鹰9号火箭30日再度试射并成功将两名宇航员送入太空。如果接下来一切顺利，他们将接驳国际空间站，并开始接下来持续数月的太空任务。
在这一成功发射的背后，是美国载人航天从过去暗淡的10年中逐渐走出，并试图重启的艰难历程。2003年，美国哥伦比亚号航天飞船失事，造成7名宇航员丧生，该事件令美国载人航天事业陷入最低谷。2011年，美国载人航天项目全面停止，接下来近10年间，美国不得不依赖俄罗斯的火箭，将自己的宇航员送上国际空间站。
但就在面对重大航天事故和外界严厉抨击指责的同时，美国政府开始痛定思痛，酝酿新一轮航天计划。在2011年，也就是之前的载人航天项目正式取消的同一年，美国“商业宇航计划”应运而生，该计划的核心是：隶属于美国联邦政府的美国宇航局与私营部门展开合作，探索新的从事载人航天的方案。
在这一全新计划下，美国宇航局的角色发生根本性转变，从一切由自己来变成提供资金的赞助方，通过内部竞争机制，选择最优越的合作伙伴，波音和SpaceX便是在这一过程中脱颖而出的私营公司。
SpaceX载人龙飞船的成功发射，标志着该公司成为历史上首个成功将人类送上太空的私营公司，该事件也是美国载人航天走出阴霾，获得新生的一次里程碑。与此同时，SpaceX作为过去10年中最为成功、对行业产生重大颠覆影响的私营太空公司，其向地球以外空间的更深处不断探索的步伐仍将继续。
哥伦比亚号事故与美国政府的痛定思痛
在SpaceX载人航天项目进行之前，美国的第四次载人航天项目—太空穿梭计划（Space Shuttle Program）起始于1981年，终止于2011年，在这30年间，该项目在太空探索、国际空间站建设、卫星建设等方面获得了许多成就，但由于两次严重事故，导致14名宇航员丧生，使得美国政府重新调整载人航天项目，并在2011年正式终止。
时至今日，2003年的那一场哥伦比亚号航天飞船事故依然让许多人记忆犹新，在那次事故中，由于火箭发射过程中，部分隔热泡沫脱落，击中机身复合材料板，造成了一个直径15厘米至25厘米的洞，导致高温气体在哥伦比亚号再次回归大气层时进入机翼，最终，飞船上的7名宇航员在回归地球的过程中全部不幸遇难。
这起重大事故发生后，美国载人航天计划立即宣布暂停，原先计划中的国际空间站的建设规划也被无限期推迟，此后，美国再无从美国本土发射的载人火箭，只是通过俄罗斯的载人航天项目，将部分宇航员送入国际空间站从事相关的空间站建设和太空探索、科研调查等工作。2011年，美国第四轮载人航天项目正式宣告终结，该项目的总预算高达1960亿美元。
内部赛马机制
在项目终结的同时，美国宇航局的航天项目也饱受批评，其中受到最多诟病的是由于项目在设计、管理、安全等方面的一系列问题，导致项目最终的投入已经远远超出此前的预算。
按照2011年的有关数据显示，美国宇航局航天飞机每次执行飞行任务的总费用高达4.5亿美元，按照到达近地轨道的成本来计算，约每运载一千克需每1.8万美元。与此相比，俄罗斯当时依然基于1965年设计规划的运载火箭，每次执飞成本仅为1.1亿美元，每运送1千克至近地轨道仅需5000美元。
事实上，如果将火箭的设计、维护成本也考虑在内，美国宇航局平均每次太空飞行任务的花费更是高达惊人的15亿美元，或每运送1千克至近地轨道需6万美元。
为了应对这一尴尬局面，同时摆脱载人航天对俄罗斯项目的依赖，一项新的计划，开始在美国宇航局内部酝酿，而这一计划的核心，便是与私营部门的合作。
2011年，就在美国第4代载人航天计划宣布退出的同一年，一项被称为“商业宇航计划”（Commercial Crew Program）正式出炉，该计划主要目的是向国际空间站输送航天员执行太空任务。
根据美国宇航局2010年授权法案，商业宇航计划下的发展计划在未来3年获得13亿美元的拨款，该计划主要是为了挑选宇航局合适的合作伙伴而引入的“内部赛马机制”。
在该项目中，亚马逊创始人贝索斯所创办的蓝色起源获得2200万美元、马斯克的SpaceX获得7500万美元，Sierra Nevada获得8000万美元以及波音获得9230万美元，分别用于研发和制造各自的火箭和用于载人的太空舱系统。
该项目在进入到第3轮后，尽管蓝色起源在前两轮均有所胜出，但该公司宣布不再参加第3轮的角逐，而完全依赖于其创始人贝索斯的个人注资进行随后的研发制造工作。
最终，SpaceX的龙飞船与波音公司的Starliner脱颖而出，分别获得26亿美元和42亿美元的拨款，在这一决定做出后，竞争中落败的一方，Sierra Nevada公司向美国政府拨款计划办公室提出抗议，称在挑选过程中存在严重的问题，但最终美国联邦法院否决了该公司对此提出的异议。
在获得政府的巨额拨款后，波音和SpaceX正式成为美国宇航局“商业宇航计划”的合作伙伴，他们将共同承担未来将宇航员运送至国际空间站的重任。最初计划在2017年进行首次载人飞行，但由于一系列的设计、测试和运行方面所遇到的问题，最终发射时间被推迟至2020年和2021年进行。
21世纪的火箭设计
由于距离上一次美国载人航天飞机发射升空已经近10年之久，当身着SpaceX所设计的宇航服亮相的两名宇航员出现在面前时，引来了人们的惊呼：原来21世纪的航空航天是这样的。
马斯克在接受采访时表示，自己对于SpaceX的宇航服的设计亲自投入了3-4年的时间，希望宇航服看起来既好看又有实用性。
“希望新的宇航服的设计，能够让孩子们对成为宇航员感兴趣。”马斯克说。
与过去人们印象中笨重臃肿的宇航服所不同，SpaceX所设计的新型宇航服，仿佛从未来世界走出，设计语言极简并充满科技感。
根据美国宇航局所发布的声明显示，SpaceX的宇航服在腿部部位连接生命支持系统，包括氧气和电力接口，头盔是由3D打印技术所打造。
该宇航服的手套设计也特别考虑了能够用于飞船舱内触摸屏的使用，这套宇航服仅仅用于宇航员在飞船舱内升空和回收过程中穿着，进行太空行走时，需要穿着另一套由NASA所设计制造的专门用于在太空真空环境中使用，并能够抵御辐射的太空服。
此次执行太空飞行任务的两名宇航员，都是有着丰富航天经历的资深宇航员，对于他们来说，全新的宇航服以及全新的机舱内全触摸控制系统，也是全新的体验。
据这两位宇航员透露，大约在5-6年前，他们前往SpaceX总部评估各种不同的机舱内控制系统，最终选择了全触摸屏的方案。
对于这两位宇航员来说，他们过去熟悉的是传统的按钮、旋钮等操作界面，但触摸屏对他们来说适应起来并不困难。
在此次太空飞行中，两位宇航员所乘坐的太空舱最终将与国际空间站进行接驳，整个过程完全是自动化进行，但宇航员可以根据情况及时介入转而进行手动操作。
SpaceX的脱颖而出
在此次载人航天行动中，由马斯克所创办的SpaceX再度引来世人的广泛关注，事实上，这家公司自2002年成立以来，在太空发射领域一直在突破过往的认知，颠覆行业格局，并创造了已经难以计数的成就。
在以“大幅降低太空旅行的成本以实现火星殖民”作为远大目标的SpaceX公司，在2008年成功发射猎鹰1号火箭，成为首个成功实现液态推进火箭发射的私营公司，2010年，成功实现龙飞船的发射、入轨和回收，2012年，成为首个向国际空间站运送飞船的私营公司，2015年猎鹰9号火箭实现首次推进垂直降落，2017年，该型号火箭又实现首次成功回收。
在与NASA进行载人航天合作之前，SpaceX实际上与美国宇航局就已经开展了许多成功的合作。美国宇航局使用SpaceX的火箭，已经20次将补给品送往国际空间站。2011年，美国宇航局与SpaceX正式签订载人航天计划合同，由SpaceX负责用于载人的龙飞船研发制造。2019年3月，被称为龙飞船Demo-1的载人飞船试射成功，为今年5月底正式的载人发射打下了坚实的基础。
SpaceX在火箭发射领域的异军突起，对该领域带来了空前的颠覆。在2013年以前，火箭发射市场还主要由欧洲航天局主导的Arianespace和俄罗斯主导的国际发射服务（International Launch Services）所垄断。
但Space以低价冲击了这一市场，当时发射至近地轨道的价格约为5650万美元。虽然这已经是当时市场中的最低价格，但SpaceX仍不满足于此，公开表示，如果其火箭回收技术和系统得以日益成熟和完善，发射价格能够进一步以10倍的倍率下降，最终区间在500至700万美元。
到了2014年，SpaceX已经在当年全球20个发射服务订单中赢下了9个，到了2017年，SpaceX已经在全球商用发射合约中占到了45%的市场份额，到2018年7月，份额进一步扩大至65%。
今年第一季度，SpaceX发射运送至近地轨道的货物总重量为6.1万公斤，同时，中国、欧洲和俄罗斯运送总重分别为2.1万、1.6万和1.3万公斤。
除了商用市场外，SpaceX近年来也进入军用发射领域，在2014年之前，美国最大的军用发射提供方United Launch Alliance垄断了整个市场，单次发射成本高达惊人的4亿美元，与之相比，SpaceX的发射价格仅为6200万美元。
作为一家私营公司，SpaceX通过对外融资维持研发所需的巨额投入，最近一轮融资发生在今年2月，融资额2.5亿美元，目前SpaceX的估值约为360亿美元。
在当天的发射任务完成后，SpaceX成为历史上首个成功将人类送上太空的私营公司，与其更为宏伟的“火星殖民”目标相比，与美国宇航局合作完成的向国际空间站输送宇航员的任务，仅仅是实现这一目标过程中的一个里程碑事件，不难想象，SpaceX向太空深处探索的步伐远未终止。
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